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François Gérard – La bataille d’Austerlitz
Napoleon Bonaparte stieg wie ein Meteor zum Kaiser von Frankreich auf. Es war eine Karriere, die niemand vorhersehen konnte, als der junge Bonaparte in den 1780er Jahren in die französische Armee eintrat.
Die Revolution und die endlosen Kriege der Zeit nach der Revolution ebneten einem armen korsischen Aristokraten den Weg zum Herrscher der größten Macht des Kontinents. Nach zehn Jahren blutiger Konflikte unterwarf Frankreich die meisten seiner Rivalen, und 1801 kehrte der Frieden in Europa zurück. Anfang 1802 schloss Napoleon Frieden mit Großbritannien, dem hartnäckigsten und gefährlichsten Feind Frankreichs.
Leider sollte dieser Frieden nicht von Dauer sein. Gegenseitiges Misstrauen und Interessenkonflikte führten 1803 zum Zerfall des Vertrags von Amiens. Im Moment war Großbritannien allein und isoliert, aber die unermüdliche Arbeit von Premierminister William Pitt, diplomatische Fehler Frankreichs und anhaltende Ressentiments über frühere Niederlagen ermöglichten die Geburt einer neuen Koalition, der Dritten seit 1792, deren einziger Zweck darin bestand, Frankreich zu besiegen und einzudämmen.
Der Krieg der Dritten Koalition
Ende 1804 schloss sich Schweden Großbritannien an. 1805 schlossen sich weitere Mächte wie Russland, Österreich und Neapel dem Bündnis an. Österreich und Russland waren bei weitem die mächtigsten Landmächte des Bündnisses, daher war geplant, dass ihre Armeen vorrückten und Napoleon besiegten.
Zu dieser Zeit war Napoleon am Ärmelkanal. Er hatte dort eine Armee von etwa 200.000 Mann stationiert und wartete gespannt auf den Zeitpunkt, an dem er endlich seine Invasion gegen Perfidious Albion starten konnte. Erst Ende August erkannte Napoleon schließlich die Gefahr, der er ausgesetzt war, und rief zur Invasion Großbritanniens auf.
Unter größter Geheimhaltung befahl er seinen Truppen, in Richtung Rhein zu ziehen. Um seine Feinde aus dem Gleichgewicht zu bringen, war er längere Zeit nicht mit den Truppen unterwegs, sondern in Paris, um Opern und Theater zu besuchen. Wie konnte er schließlich eine Armee von Paris aus führen?
Auch seine österreichischen Feinde haben seine Absichten völlig falsch verstanden. Napoleon machte sich in Italien einen Namen. Es war sein Hauptkriegsschauplatz sowohl während des Ersten als auch des Zweiten Koalitionskrieges, daher stellten die Österreicher ihren besten Kommandanten, Erzherzog Karl, und ihre größte Armee (95.000 Mann) in Italien auf. Deutschland wurde von ihnen als Nebenschauplatz betrachtet, und sie stellten dort nur eine Armee von 72.000 Mann unter dem faktischen Kommando von General Mack auf.
Schlechte Kommunikation behinderte auch die Kriegsanstrengungen des russisch-österreichischen Bündnisses. Die Russen mussten durch Osteuropa marschieren, um ihre österreichischen Verbündeten in Deutschland zu erreichen, eine lange und beschwerliche Aufgabe.
Entgegen den Erwartungen der Österreicher hatte Napoleon nicht die Absicht, Italien zum Hauptkriegsschauplatz zu machen. Er stationierte dort nur 50.000 Soldaten unter der fähigen Massena, während Marschall Saint Cyr auf Neapel marschieren würde.
Die Hauptstreitkräfte konzentrierten sich auf Mack. Napoleon befahl Murat, die Österreicher nach Westen zu locken, indem er Angriffe aus dem Schwarzwald startete und ihnen vorgaukelte, dass die Franzosen aus dieser Richtung kamen.
Wenn es nicht schlimm genug war, Napoleons Absichten falsch zu interpretieren, befand sich Napoleons Armee auch in einem viel besseren Zustand als die seiner österreichischen oder russischen Feinde.
Während des Friedens zwischen dem Zweiten und Dritten Koalitionskrieg organisierte Napoleon seine Armee nach dem Korpssystem neu. Praktisch bedeutete dies, dass seine Armee in mehrere Miniarmeen (jede hatte Infanterie, Kavallerie und Artillerie) unter der Führung eines Marschalls aufgeteilt wurde.
Die Miniarmeen waren klein genug, um sich selbst zu ernähren, indem sie Vorräte von der lokalen Bevölkerung sammelten, was es Napoleon ermöglichte, die langsam fahrenden Versorgungswagen fallen zu lassen. Die zusätzliche Geschwindigkeit, die seine Armee gewann, ermöglichte es dem verstreuten Korps, bis zu 50 Kilometer pro Tag zu marschieren, was es den verstreuten Miniarmeen ermöglichte, sich bei Bedarf in sehr kurzer Zeit auf jeden Feind zu konzentrieren.
Im Gegensatz zu der Blitzgeschwindigkeit, mit der Napoleons Armee unterwegs war, verließen sich seine Feinde immer noch auf das langsame Konvoisystem.
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Murats Ohnmacht hatte die Wirkung, die Napoleon erhofft hatte. Mack ging direkt in seine Falle. Während Mack nach Westen marschierte, bewegten sich die meisten Marshalls Napoleons hinter dem Rücken der Österreicher und umkreisten sie. Als Mack begriff, was los war, war es zu spät.
Mehrere Österreicher konnten aus der Einkreisung ausbrechen, aber der größte Teil der Armee war gefangen. Ihre russischen Verbündeten unter dem Kommando von General Kutuzov waren noch weit entfernt, sodass Mack keine andere Wahl blieb, als sich zu ergeben.
Ohne auch nur eine größere Schlacht zu führen, neutralisierte Napoleon 60.000 Österreicher in weniger als einem Monat.
Der Erfolg des Ulmer Feldzugs, der die österreichische Armee in Deutschland neutralisierte, wurde etwas überschattet von der Katastrophe, die die kombinierte französisch-spanische Flotte in der Schlacht von Trafalgar erlitt. Unter dem Kommando ihres legendären Admirals Nelson zerschmetterte die Royal Navy ihre Feinde und lähmte alle französischen Versuche, die Hohe See zu beherrschen.
Vor dieser Niederlage plante Napoleon ständig, die britische Dominanz der Meere zu beenden, aber danach gab er es scheinbar auf, die Royal Navy zu besiegen. Stattdessen versuchte er, die britische Wirtschaft zu zerstören, indem er das Kontinentalsystem errichtete.
Als Kutuzov die Nachricht von der Katastrophe erhielt, die Mack erlitten hatte, befahl er einen hastigen Rückzug. Kutuzov stritt sich mit seinen österreichischen Verbündeten über die beste Vorgehensweise, die sie ergreifen sollten. Kutuzov wollte die Franzosen weiter nach Osten abziehen, während die Österreicher ihr Reich verteidigen wollten.
Am Ende setzte sich die russische Sichtweise durch. Ihre kombinierten Armeen überquerten die Donau und zerstörten die meisten ihrer Brücken. Eine entscheidende Brücke wurde von Marshall Murat und Marshall Lannes intakt erobert. Sie begrüßten die Verteidiger fröhlich und täuschten vor, dass ein Waffenstillstand vereinbart wurde, nur um ihn zu erobern, während die fassungslosen Österreicher verwirrt waren.
Napoleon eroberte Wien und zog Mitte November über die Donau, aber auch seine Position wurde schwächer. Die französische Unfähigkeit, Kutuzov zu überholen und zu zerstören, ermöglichte es dem schlauen alten General, sich dem Rest der russischen Armee anzuschließen, die aus dem Osten kam. Die neu vereinten Russen und die Überreste der österreichischen Streitkräfte waren mehr als stark genug, um den Kampf gegen Napoleon zu tragen.
Mitte November wurden auch Napoleons Truppen müde. Ende August wurden sie in der Nähe des Kanals stationiert und in zweieinhalb Monaten überquerten sie Frankreich, Deutschland und Österreich in die heutige Tschechische Republik. Die Nachschublinien der Franzosen wurden immer länger und zwangen Napoleon, immer mehr Männer zurückzulassen, um sie zu schützen.
Österreich hatte immer noch eine beträchtliche Armee unter dem Kommando von Erzherzog Karl, während die Absichten Preußens bestenfalls unklar, schlimmstenfalls geradezu feindselig waren.
Quiz
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- Die Schlacht von Austerlitz wurde genau ein Jahr nach Napoleons Krönung ausgetragen?
Lösungsschlüssel
- Jawohl
Die Schlacht bei Austerlitz
Napoleon wusste, dass er eine entscheidende Niederlage erringen musste, um den Krieg zu beenden.
Um seine Feinde zum Kampf zu verleiten, ließ er sie glauben, er sei schwach und besorgt. Bis Ende November täuschte Napoleon Schwäche vor und bat seine Feinde, einem Waffenstillstand zuzustimmen. Sein Bluff funktionierte perfekt.
Der junge Zar wurde von den meisten der Armeeführung gedrängt, den Kampf zu Napoleon zu tragen und den Emporkömmling Korse ein für alle Mal zu vernichten. Die vorsichtigeren Stimmen des Generals Kutuzov, der die Franzosen weiter nach Osten ziehen wollte, und des österreichischen Kaisers Franz I. wurden überwältigt.
Napoleon stationierte seine Armeen auf einem sorgfältig ausgewählten Schlachtfeld in der Nähe von Austerlitz. Um weitere Schwäche vorzutäuschen, befahl er seinen Truppen, die günstige Anhöhe zu verlassen, als würden sie den Anblick aufgeben. Er setzte seine Truppen auch mit einer absichtlich geschwächten rechten Flanke ein, um seine Feinde zum Angriff zu verleiten.
Am Ende liefen alle Gedankenspiele Napoleons genau so ab, wie er es beabsichtigt hatte. Wie ein Weltklasse-Pokerspieler bluffte er Schwäche, um seine Feinde dazu zu verleiten, direkt in seine Falle zu tappen.
Die Verbündeten glaubten, Napoleon um rund 20.000 Mann überlegen zu sein, während Napoleon in Wirklichkeit Reserven in der Nähe hatte, die sich ihm im Falle einer Schlacht hätten anschließen können.
Als die Schlacht begann, griffen die Verbündeten Napoleons geschwächte Flanke an. Wie Napoleon erwartet hatte, wurden Kräfte aus dem alliierten Zentrum umgeleitet, um sich dem Angriff auf seine geschwächte Flanke anzuschließen. Der Morgennebel verdeckte Napoleons Truppen, die nur auf eine solche Gelegenheit warteten. Als er sah, dass das alliierte Zentrum geschwächt war, befahl Napoleon einen Angriff darauf.
Durch das Zurückdrängen des alliierten Zentrums wurde die alliierte Armee halbiert. Heftige Kämpfe an der linken französischen Flanke führten ebenfalls zu einem ähnlichen Ergebnis. Innerhalb weniger Stunden befanden sich sowohl das alliierte Zentrum als auch die Rechte auf dem Rückzug und ließen ihre isolierte linke Flanke gefangen. In diesem Moment hatte Napoleon seine Falle zugeschnappt und die gefangenen Feinde angegriffen.
Die Schlacht endete mit einem entscheidenden französischen Sieg. Auf Kosten von 8.500 Opfern verursachte Napoleon seinen Feinden 36.000 und lähmte ihre Fähigkeit, gegen ihn zu kämpfen.
Der österreichische Kaiser musste mit Napoleon Frieden schließen und räumte weitere Gebiete in Italien und Dalmatien ein, während sich die besiegten und demoralisierten Russen in die Heimat zurückzogen.
Quelle
Chandler, David G. (1973). Die Feldzüge Napoleons. Schreiber.
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© 2022 Andreas Szekler
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